Sinh ra ở Daegu năm 1943, khi còn nhỏ, vì Ji mồ côi cha mẹ và không có ai chăm sóc, ông đã dành toàn bộ thời thơ ấu và tuổi thiếu niên để làm bất cứ điều gì mình thích. Ji thường đi du lịch khắp Daegu và cuối cùng phạm tội, từng bị bắt vì tội trộm cắp vào năm 1960, giam một thời gian tại trung tâm giam giữ vị thành niên. Trong 20 năm tiếp theo, Ji đã nhiều lần vào trại giam vì nhiều tội danh khác nhau, dành phần lớn thời gian sau song sắt.[2]

Vào mùa thu năm 1989, Ji được thả khỏi Trung tâm giam giữ Cheongsong, sau đó ông cố gắng thích nghi trở lại với xã hội, nhưng do tiền án và tình trạng tài chính túng quẫn khiến ông không thể tìm được việc làm. Cay đắng và ngày càng có cảm giác bị khinh bỉ, Ji bắt đầu sống tại một ngôi nhà ở Songhyeon-dong, Daegu, tự cô lập mình với những người xung quanh.[3]